La note de synthèse consiste à restituer, de manière ordonnée et objective, le contenu d'un dossier de documents. Deux interdits absolus : aucune connaissance extérieure et aucune opinion personnelle.
La répartition du temps
Sur une épreuve de cinq heures, la répartition qui fonctionne est la suivante.
- Trente minutes : survol du dossier. Titres, sources, dates, longueur. Objectif : comprendre de quoi il s'agit et repérer les documents structurants.
- Une heure trente : lecture active avec annotation. Une idée principale par document, notée en marge.
- Quarante-cinq minutes : construction du plan à partir des idées, pas des documents.
- Deux heures : rédaction.
- Quinze minutes : relecture.
Commencer à rédiger avant d'avoir lu tout le dossier. Les documents sont souvent classés de manière trompeuse, et le document le plus important se trouve fréquemment en dernier.
Le tableau des idées
Pendant la lecture, construisez un tableau à deux entrées : les idées en ligne, les documents en colonne. Une croix quand un document traite une idée.
Ce tableau produit le plan presque mécaniquement : les idées les plus documentées deviennent les parties, celles qui n'apparaissent qu'une fois deviennent des points secondaires ou sont écartées.
Le plan
Deux parties, deux sous-parties, comme en dissertation. Il doit refléter le dossier et non une construction personnelle : si le dossier oppose deux thèses, le plan les oppose ; s'il décrit une évolution, le plan la suit.
La rédaction
- Citer les documents systématiquement, sous forme abrégée, pour montrer que chaque affirmation vient du dossier.
- Ne jamais recopier de longs passages : la synthèse reformule.
- Rester neutre : rapporter les thèses en présence sans les arbitrer.
- Respecter la longueur imposée, généralement quatre pages. Le dépassement est pénalisé.
L'entraînement
Trois notes complètes en conditions suffisent à transformer les résultats, parce que la difficulté est presque entièrement une difficulté de rythme. Chronométrez chaque phase séparément, et corrigez d'abord la phase qui déborde.